Với chiều cao 105 tầng, đây là tòa nhà cao nhất đất nước nhưng lại mang biệt danh "Khách sạn của Ngày tận thế" (Hotel of Doom) vì một lý do đơn giản: nó chưa bao giờ đón một vị khách nào dù đã khởi công gần 4 thập kỷ.
Việc xây dựng Khách sạn Ryugyong bắt đầu vào năm 1987 với tham vọng trở thành một biểu tượng thịnh vượng. Tòa nhà cao 329 mét này được thiết kế với ba cánh, mỗi cánh dài 100 mét, hợp nhất tại đỉnh, nơi một cấu trúc hình nón 8 tầng được dự định làm nhà hàng xoay.
Tuy nhiên, công trình đã đạt đến độ cao tối đa vào năm 1992 rồi đột ngột dừng lại, để lại một bộ khung bê tông khổng lồ trống rỗng giữa lòng thủ đô. Nhiều lần khởi động lại rồi tạm dừng, lịch sử của Ryugyong là một chuỗi những gián đoạn.
Phải đến năm 2008, dự án mới có dấu hiệu hồi sinh khi Tập đoàn Orascom của Ai Cập tiếp quản và bắt đầu lắp đặt các tấm kính bao phủ toàn bộ bề mặt bên ngoài. Ước tính vào thời điểm đó, chi phí để hoàn thiện nội thất và đưa khách sạn vào hoạt động lên tới 2 tỷ USD – một con số khổng lồ, tương đương khoảng 5% tổng GDP (ước tính 40 tỷ USD) của Triều Tiên lúc bấy giờ.
Dù phần nội thất vẫn còn dang dở và thiếu điện, Triều Tiên đã tìm ra cách tận dụng bề mặt ấn tượng của Ryugyong. Một mặt của tòa nhà được trang bị hệ thống gồm hơn 100.000 đèn LED, biến nó thành một màn hình khổng lồ. Kể từ đó, "Khách sạn Ngày tận thế" trở thành phông nền ngoạn mục cho các màn trình diễn ánh sáng, bắn pháo hoa trong các dịp lễ lớn (như Quốc tế Lao động 2009) và trình chiếu các khẩu hiệu chính trị, biểu tượng đảng do nhà thiết kế ánh sáng Kim Yong Il thực hiện vào năm 2018.
Bất chấp vẻ ngoài hào nhoáng với lớp kính và màn hình LED hiện đại, bên trong Ryugyong vẫn là một ẩn số. Không có ngày hoàn thành dự kiến nào được công bố.
Năm 2019, sự chú ý lại đổ dồn vào khách sạn khi Alek Sigley, một sinh viên người Úc, đăng ảnh về tấm biển hiệu mới phía trên lối vào chính. Chỉ một tháng sau, anh bị giam giữ trong một tuần và được thả sau khi chính quyền Triều Tiên cáo buộc anh ta thực hiện "hành vi gián điệp" chống lại nhà nước. Sau đó, sinh viên này bị trục xuất khỏi đất nước.
Có những thông tin cho rằng chính quyền Triều Tiên hy vọng tìm kiếm nhà đầu tư nước ngoài để biến không gian bỏ trống này thành một sòng bạc, noi gương thành công của sòng bạc tại Khách sạn Quốc tế Yanggakdo (khách sạn lớn nhất Bình Nhưỡng đang hoạt động).
